« Mots, formes, figures, genres, lieux communs, styles évoluent dans le temps, mais avec une rare disposition à lui résister et même à ruser avec lui dans un "éternel retour" […]. Les œuvres littéraires ne se contentent pas de résister curieusement au temps qui démode tout : la genèse, le mode d’être et le mode d’action de ces formes symboliques sont d’une tout autre nature que les faits, les choses, les personnes dont l’historien est accoutumé à retracer la caducité et les éphémères conflits. » (Marc FUMAROLI, Trois institutions littéraires, Gallimard, 1994, Folio, p. XII)